Arrivo notturno a Madras. Disbrigo delle formalità doganali e trasferimento in albergo per il pernottamento.

Dopo la prima colazione, la mattinata è a disposizione per il relax. Pranzo in albergo. Nel pomeriggio, visita guidata di Madras (Chennai), vivace metropoli affacciata sulla costa del Coromandel, che conserva un’atmosfera piacevole nonostante le sue dimensioni. Un tempo contesa tra Portoghesi e Francesi, la città passò sotto il controllo della Compagnia delle Indie nel 1639. Su una collina vicina si trova il luogo del martirio dell’apostolo San Tommaso. Le visite includono la chiesa di St. Mary nel Fort St. George, il Tempio Kapaleshwar e la celebre Galleria dei Bronzi presso il museo. Cena e pernottamento in albergo.

Dopo la prima colazione, partenza per Mahabalipuram (circa 60 km), antico porto del regno Pallava, prosperato tra il VII e il X secolo, celebre per i suoi straordinari monumenti medievali. Visita del celebre bassorilievo lungo 27 metri e alto 9, raffigurante la discesa del Gange sulla Terra, dei templi rupestri detti “mandapa” con raffinati bassorilievi, dei templi monolitici “rath” e del suggestivo Tempio sulla Spiaggia, dedicato a Shiva.

Pranzo in ristorante locale. Nel pomeriggio proseguimento per Pondicherry, ex colonia francese fino al 1954. All’arrivo, sistemazione in albergo. Cena e pernottamento.

Dopo la prima colazione, partenza verso sud. Dopo circa 94 km si raggiunge Gangaikondacholapuram, dove si visita un magnifico tempio eretto nel 1044, racchiuso in un recinto fortificato e dominato da un'imponente torre (vimana) alta 55 metri, arricchita da splendide decorazioni scultoree.

Al termine, proseguimento e sosta per il pranzo. Nel pomeriggio visita al santuario di Shiva ad Darasuram, risalente al 1146 e conosciuto come Airavateshwara, in riferimento all’elefante mitologico Airavata, cavalcatura del dio Indra. Il tempio è rinomato per l'eleganza delle sue sculture, in particolare le raffinate statue in basalto nero.

Successivamente si prosegue per Tanjore (altri 34 km), storica città situata nel delta del fiume Cauvery e antica capitale del regno Chola. All’arrivo, sistemazione in albergo. Cena e pernottamento.

Dopo la prima colazione, visita del celebre tempio Brihadishwara, eretto nell’anno 1000 e considerato uno dei più straordinari del Sud India. Dedicato al dio Shiva, si distingue per l’enorme toro monolitico posto all’ingresso e per il suo imponente Vimana, alto 60,5 metri, sormontato da un masso monolitico scolpito del peso di 50 tonnellate.

Si prosegue con la visita del Palazzo Nayaka, dove si trova la raffinata Galleria dei Bronzi, che ospita autentici capolavori dell’arte Chola, realizzati tra il X e il XIV secolo con la tecnica della cera persa. Tra le opere più notevoli, spiccano le raffigurazioni di Shiva Nataraja, Signore della Danza, e della coppia divina Shiva-Parvati.

Dopo il pranzo, partenza per Sri Rangam (55 km), un’isola fluviale nel Cauvery, dove si visita il più grande tempio dell’India, costruito tra il X e il XVII secolo. Il complesso è racchiuso da sette cerchie di alte mura concentriche e imponenti “gopuram” di ingresso. L’accesso è consentito fino al quarto recinto.

Si prosegue poi verso sud, nella regione del Chettinad (90 km), nota per i suoi maestosi palazzi costruiti da ricchi mercanti che fecero fortuna nel Sud-Est Asiatico. Cena e pernottamento.

Dopo la prima colazione, partenza per Madurai. All’arrivo, sistemazione in albergo e pranzo.

Nel pomeriggio, visita dell’iconico santuario Meenakshi Sundareshwara, uno dei templi più celebri dell’India meridionale. Il complesso, circondato da un imponente muro di cinta, è caratterizzato da numerosi “gopuram”, le torri d’ingresso riccamente decorate con sculture coloratissime. Il tempio, dedicato alla dea Meenakshi e a suo sposo Shiva (Sundareshwar), accoglie ogni giorno oltre 10.000 pellegrini ed è un luogo vivo di intensa spiritualità, con gallerie e corridoi scolpiti in ogni angolo.

Di fronte all’ingresso principale si trova il grandioso porticato Tirumala Choultry, risalente al XVII secolo. Dopo cena in albergo, si rientra al tempio per assistere alla suggestiva e animata cerimonia notturna durante la quale l’immagine del dio Sundareshwar viene condotta simbolicamente nel santuario di Meenakshi per trascorrere la notte accanto alla sposa divina.

Dopo la prima colazione, visita al sontuoso palazzo reale di Tirumala Nayak (1623–1655), noto per le sue imponenti colonne alte 12 metri e l’architettura grandiosa. Si prosegue poi con una passeggiata nel vivace bazar che si estende attorno al tempio Meenakshi, cuore pulsante della città.

Dopo il pranzo in albergo, partenza verso le Cardamon Hills, attraversando le fertili valli dei fiumi Vaigai e Kambam. Queste colline, che raggiungono i 1000 metri d’altitudine, segnano il confine tra Tamil Nadu e Kerala. All’arrivo, sistemazione in albergo.

Nel pomeriggio, esperienza autentica presso una famiglia locale: visita guidata della loro piantagione privata di spezie con spiegazione delle tecniche di coltivazione, degli usi culinari e del valore commerciale di ogni pianta. Segue una dimostrazione di cucina tradizionale del Kerala e una cena conviviale con i padroni di casa. Al termine, rientro in albergo e pernottamento.

Dopo la prima colazione, discesa panoramica attraverso paesaggi di straordinaria bellezza: dalle piantagioni di tè alle coltivazioni di spezie, passando per piantagioni di alberi della gomma e infine boschi di palme da cocco, fino a raggiungere le sponde del lago Vembanad. Questo lago fa parte del suggestivo sistema di lagune, canali e specchi d’acqua noti come “Vie d’Acqua del Kerala”, che scorrono paralleli alla costa del Malabar.

All’arrivo, sistemazione in albergo e pranzo. Il pomeriggio è libero per il relax, con la possibilità di prenotare in loco massaggi ayurvedici (facoltativi e a pagamento). Cena e pernottamento in albergo.

Dopo la prima colazione, verso le 10:30 partenza per Aleppey. Imbarco a bordo di una tradizionale “rice boat” per un’indimenticabile navigazione lungo le tranquille acque delle Kerala Backwaters, un intreccio di canali, lagune e risaie. Durante la crociera si potrà osservare da vicino la vita quotidiana dei contadini, le coltivazioni e le attività agricole tipiche della regione. Pranzo semplice servito a bordo.

Nel pomeriggio, sbarco ad Aleppey e proseguimento via terra per Cochin (Kochi), distante circa 60 km. All’arrivo, sistemazione in albergo e cena.

Kochi, il più importante porto della costa del Malabar, vanta un passato ricco di influenze coloniali: fu prima portoghese, poi olandese e infine inglese. Qui fu inizialmente sepolto Vasco de Gama, prima che la sua salma venisse trasferita in Portogallo. La città è articolata in varie zone: le isole di Vypeen, Willingdon e Bolgatty, la penisola di Fort Cochin e il quartiere continentale di Ernakulam.

Dopo la prima colazione, inizio delle visite con il Palazzo Mattancherry, costruito nel 1557 dai Portoghesi come dono per il Raja di Cochin. Oggi trasformato in museo, conserva splendidi affreschi del XVI secolo, visibili nella camera da letto regale, nella scala e nelle stanze femminili (chiuso il venerdì).

Dopo il pranzo, proseguimento verso la Sinagoga degli Ebrei Bianchi, risalente al 1568, celebre per il suo raffinato pavimento in piastrelle cinesi dipinte a mano. La visita continua nel pittoresco quartiere ebraico, ricco di negozi di antiquariato e curiosità, per poi raggiungere la chiesa di San Francesco, la più antica costruzione europea dell’India, e infine le iconiche reti da pesca cinesi, simbolo della città, all’ingresso del porto.

Nel pomeriggio, esperienza culturale con uno spettacolo di Kathakali, la suggestiva danza-teatro tradizionale del Kerala, famosa per i costumi elaborati e la mimica espressiva. Cena in albergo e pernottamento.

Dopo la prima colazione, trasferimento in aeroporto e partenza con volo per Bangalore. All’arrivo, proseguimento via strada per Mysore. Sistemazione in albergo e pranzo.

Nel pomeriggio, visita introduttiva della città: si inizia dal vivace mercato Devaraja, ricco di colori, spezie, fiori e artigianato locale, per poi proseguire con l’imponente Palazzo Reale, sontuosa residenza dei Maharaja di Mysore, celebre per i suoi arredi opulenti e le decorazioni in stile indo-saraceno.

Se il tempo lo consente, si salirà sulla collina Chamundi per visitare l’antico tempio del XII secolo dedicato alla dea Chamundeshwari. Durante l’ascesa, sosta per ammirare la colossale statua del toro Nandi, simbolo del dio Shiva, scolpita nel granito nero nel 1659 e alta ben 5 metri.

Rientro in albergo, cena e pernottamento.

Dopo la prima colazione, partenza per Srirangapatna, antica capitale del sultano Tipu. Visita del Palazzo Estivo di Tipu Sultan, residenza dalle mura affrescate con vivaci pitture murali che celebrano la sua celebre vittoria sugli Inglesi nella battaglia di Pollilore.

Al termine della visita, proseguimento per Hassan. Arrivo, sistemazione in albergo e pranzo.

Nel pomeriggio, escursione ai magnifici templi di Belur e Halebid, autentici capolavori dell’architettura Hoysala risalenti al Medioevo. A Belur si visita il tempio di Chennakeshava, costruito nel 1116 e dedicato a Krishna, che si innalza su una base a forma stellare e presenta raffinate decorazioni scolpite.

A Halebid, visita del tempio Hoysaleswara (1121), rimasto incompiuto, ma celebre per le sue splendide statue e bassorilievi religiosi, di straordinaria precisione ed eleganza.

Rientro a Hassan. Cena e pernottamento.

Prima colazione. Partenza di primo mattino in direzione di Bangalore. Dopo circa un’ora, sosta a Shravanabelagola, antichissimo centro jainista, dove – condizioni climatiche permettendo – si potrà salire i 620 gradini scavati nella roccia, da percorrere a piedi nudi, per raggiungere la cima del colle Indragiri. Qui si erge la monumentale statua monolitica di Gomata Raya, alta 19 metri, scolpita nel 983 d.C., uno dei simboli più venerati del jainismo.

Al termine della visita, proseguimento per Bangalore. Arrivo e sistemazione in albergo. Pranzo.

Nel pomeriggio, visita orientativa della città: moderna capitale del Karnataka, Bangalore è una metropoli dinamica nota per il suo ruolo di centro dell’industria tecnologica e per i suoi grandi viali alberati. Cena in albergo e pernottamento.

Trasferimento in aeroporto nelle ore notturne e partenza con volo di linea per l’Italia.