Prima colazione in hotel.

Chennai, conosciuta anche come Madras, è la capitale del Tamil Nadu e affonda le sue radici nel periodo coloniale, quando la Compagnia delle Indie Orientali britannica fondò nel 1639 il Forte di St. George, il primo avamposto commerciale europeo nell’India meridionale. Con una popolazione di circa 5 milioni di abitanti, Chennai è oggi uno dei principali centri urbani, politici ed economici dell’India del Sud, insieme a Bangalore.

In mattinata, tour panoramico della città con prima tappa al Forte di St. George, da cui gli Inglesi controllarono i commerci e l’economia dell’India meridionale nei secoli XVIII e XIX. All’interno del forte si trova la chiesa di St. Mary, il più antico edificio religioso inglese in India, ancora oggi in uso.

Si prosegue verso il quartiere di Mylapore per la visita del tempio di Kapaleeswarar, risalente al XVI secolo, e del vivace mercato di frutta e fiori.

Tappa al Government Museum and Art Gallery, che ospita una preziosa collezione di statue e sculture bronzee del periodo Chola (chiuso il venerdì).

Al termine, partenza per Mahabalipuram (circa 70 km), anticamente conosciuta dai Romani come Kadalmallai, un importante porto commerciale sull’Oceano Indiano. Divenne un centro artistico e culturale sotto la dinastia Pallava nel VII secolo.

Arrivo, sistemazione in hotel e pernottamento.

Prima colazione in hotel.

La mattinata è dedicata alla visita di Mahabalipuram, il più importante sito archeologico dell’India meridionale. Primo tra i suoi capolavori è lo Shore Temple, costruito all’inizio dell’VIII secolo e considerato il primo tempio dell’arte dravidica realizzato con grandi blocchi di granito. Le sue due torri si ergono imponenti di fronte all’Oceano Indiano, creando uno scenario di straordinario fascino.

Si prosegue con la visita dei Five Rathas, splendide strutture monolitiche scolpite nella roccia, e delle mandapa, i templi rupestri che rappresentano il cuore storico e artistico della città. Questi capolavori della dinastia Pallava si ispirano ai grandi racconti epici dell’India, in particolare al Mahabharata.

Nel pomeriggio, partenza per Kanchipuram (circa 70 km), una delle sette città sacre dell’induismo, celebre per le sue imponenti torri gopuram, che svettano sulla campagna circostante e testimoniano la magnificenza dell’arte e dell’architettura dell’India del Sud.

Visita del tempio di Kailasanatha, costruito in pietra arenaria all’inizio del VII secolo d.C., uno dei più antichi esempi di architettura dravidica. Si prosegue con l’Ekambareshvara Mandir, il principale tempio della città, dedicato a Shiva. Edificato sotto i regni dei Chola e dei Pallava, raggiunse il suo massimo splendore nel XVI secolo grazie ai sovrani di Vijayanagar, grandi promotori delle arti e dell’architettura.

Al termine delle visite, rientro a Mahabalipuram e pernottamento in hotel.

Prima colazione in hotel.

Trasferimento a Pondicherry (circa 100 km), conosciuta anche come Puducherry o semplicemente "Pondy". Antico porto commerciale, divenne un avamposto francese nel XVII secolo prima di essere annessa all’Unione Indiana nel 1954. Ancora oggi conserva un’inconfondibile impronta coloniale, visibile nella pianta urbanistica a scacchiera, nei nomi francesi delle vie e nella presenza di eleganti chiese cristiane. L’atmosfera che vi si respira è suggestiva e dal fascino d’altri tempi, rendendo questa città una tappa piacevole e insolita nell’itinerario di viaggio.

Visita al Pondicherry Museum, che ospita una preziosa collezione di bronzi e sculture in pietra risalenti alle dinastie Pallava e Chola, oltre a reperti provenienti dal sito archeologico di Arikamedu, un antico porto che intratteneva fiorenti scambi commerciali con l'Impero Romano.

Si prosegue con la visita alla Basilica del Sacro Cuore di Gesù, un notevole esempio di architettura gotica in India. Costruita nei primi anni del Novecento, questa chiesa richiama gli elementi tipici del gotico europeo, con alte torri, un imponente rosone sopra il portale d’ingresso e splendide vetrate colorate raffiguranti 28 santi.

Al termine delle visite, piacevole passeggiata lungo la Promenade, il suggestivo lungomare della città.

Pernottamento in hotel.

Prima colazione in hotel.

Partenza via strada per Tanjore (circa 180 km), con soste lungo il percorso per ammirare alcuni dei templi più straordinari dell’India meridionale.

Prima tappa a Gangaikonda Cholapuram, dove si visita il magnifico tempio di Brihadisvara, dedicato a Vishnu e completato all’inizio dell’XI secolo per volere di Rajendra Chola I. Questo tempio, esempio raffinato dell’architettura dravidica, è una delle grandi testimonianze dell’epoca Chola, con imponenti sculture e decorazioni elaborate.

Successivamente, sosta a Chidambaram per visitare il suggestivo tempio di Nataraja (XII secolo), consacrato a Shiva Nataraja, il Signore della Danza. Questo santuario è celebre per i suoi splendidi bassorilievi raffiguranti le 108 posizioni della danza Bharata Natyam, una delle più antiche tradizioni coreutiche dell’India. Situato nella verde regione agricola alla foce del fiume Kauveri, Chidambaram è considerato il luogo simbolico del Tandava, la danza cosmica con cui Shiva crea e distrugge l’universo.

Al termine delle visite, proseguimento per Tanjore. Arrivo e sistemazione in hotel.

Pernottamento.

Dopo la prima colazione in hotel, la giornata inizia con la visita di Tanjore, un tempo capitale dell’impero Chola, che si estendeva su gran parte dell’India meridionale. La città è strettamente legata agli imperatori Rajaraja I e Rajendra I, sovrani illuminati che favorirono le arti e conquistarono nuovi territori nell’XI secolo. Nel XIII secolo passò sotto il dominio dei Pandya e successivamente dei Vijayanagar, ma senza mai riconquistare lo splendore dell’epoca Chola, periodo in cui venne edificato il suo simbolo più importante: il tempio di Brihadeshvara. Questo straordinario complesso, oggi Patrimonio dell’Umanità UNESCO, è circondato da imponenti mura, un chiostro ornato da colonne e nicchie, e vanta due gopuram all’ingresso est. Il tempio è un magnifico esempio di architettura dravidica, con una grande mandapa e un’ampia sala che conduce al sancta sanctorum, scavato in un unico blocco di granito del peso di 80 tonnellate. Dopo la visita, si prosegue con una sosta al Raja Museum and Art Gallery, che ospita una ricca collezione di sculture e manufatti in bronzo e granito dello stile Chola, per poi visitare la libreria Saraswati Mahal, una delle più antiche dell’India, che custodisce oltre 40.000 manoscritti e iscrizioni su foglie di palma in diverse lingue.

Terminata la visita, partenza per Madurai (circa 200 km), con una tappa a Srirangam per esplorare il grandioso tempio di Sri Ranganathaswamy, uno dei più importanti santuari dedicati a Vishnu. Fondato nel XIV secolo, il complesso è costituito da sette mura concentriche (prakara) e presenta ben 21 torri gopuram. Al centro del tempio si trova il sancta sanctorum, che ospita la venerata immagine di Vishnu Ranganatha. Attraversando la campagna del Tamil Nadu, caratterizzata da risaie, piantagioni di banane e canna da zucchero, si giunge in serata a Madurai, dove è previsto il pernottamento in hotel.

Opzione di estensione: La regione del Chettinad
Tra Tanjore e Madurai, nel distretto di Sivaganga, si estende la regione del Chettinad, una zona ancora poco esplorata dai turisti, ma affascinante per la sua architettura tradizionale, la cultura culinaria unica e il patrimonio storico legato all’antica comunità mercantile dei Chettiar.

Dopo la prima colazione in hotel, la giornata è dedicata alla scoperta di Madurai, conosciuta anche come Madhurapuri, la "città del madhu" (nettare divino) che, secondo la leggenda, cadde dai capelli di Shiva. Considerata la capitale culturale del Tamil Nadu, Madurai è uno dei più antichi centri di pellegrinaggio e un'importante culla artistica, tanto da essere soprannominata per secoli l’Atene dell’Est. Già nota ai mercanti egizi, greci e romani, la città fu un fiorente polo commerciale grazie all’esportazione di spezie e sete, attirando viaggiatori da tutto il mondo antico. La sua fama culturale è legata anche all’antica accademia letteraria, il Sangam, che contribuì allo sviluppo della tradizione poetica locale.

La prima visita della giornata è al Palazzo Tirumala Nayak, un raffinato edificio indo-saraceno celebre per le sue decorazioni in stucco, cupole e archi. Si prosegue poi con un suggestivo giro in risciò attraverso i vivaci mercati di frutta e verdura, dove si respira l'autentica atmosfera locale tra colori, profumi e voci animano le strade della città.

Successivamente, escursione in un villaggio di tessitori, dove da circa otto secoli artigiani migrati dalla regione del Saurashtra (India occidentale) tramandano con sempre minore diffusione le antiche tecniche tessili del tie-dye e del batik.

In serata, visita al maestoso Tempio di Meenakshi, dedicato alla dea Meenakshi, consorte di Shiva. Costruito nel XVII secolo dai sovrani Nayak, il tempio è un capolavoro dell’architettura dravidica, con torri e mura in pietra scolpite e dipinte con statue policrome. Un dettaglio suggestivo è rappresentato dai pilastri musicali, che, se colpiti, producono suoni diversi. La giornata si conclude con la partecipazione a una cerimonia serale, un rituale mistico in cui, tra canti, musica e preghiere, i brahmini conducono la statua in bronzo di Lord Shiva nella stanza della dea Parvati per la notte.

Rientro in hotel e pernottamento.

Dopo la prima colazione in hotel, la mattinata è dedicata al trasferimento via strada verso Periyar (circa 150 km), una località situata a 900 metri di altitudine sui maestosi Ghati Occidentali, immersa in uno scenario mozzafiato tra piantagioni di tè e spezie. Questa regione ospita il Parco Nazionale di Periyar, una delle più importanti riserve naturali dell’India, nonché uno dei primi progetti dedicati alla tutela della tigre indiana.

All’arrivo, sistemazione in hotel nella zona di Thekkady. Nel pomeriggio, partenza per un’affascinante escursione in jeep attraverso le piantagioni di tè e spezie, esplorando paesaggi dalla bellezza straordinaria, caratterizzati da un’incredibile tavolozza di colori e sfumature, quasi fossero dipinti su una tela impressionista. Il percorso attraversa rigogliose foreste tropicali e piantagioni che emanano l’inconfondibile aroma delle spezie locali.

In serata, esperienza coinvolgente con uno spettacolo di Kalaripayattu, l’antica arte marziale dell’India meridionale, considerata la madre di tutte le forme di combattimento. Al termine, rientro in hotel per il pernottamento.

Dopo la prima colazione in hotel, partenza in mattinata per il trasferimento via strada verso la costa, percorrendo circa 190 km per raggiungere nel pomeriggio la storica città di Kochi (Cochin).

Durante il XV e XVI secolo, con l’arrivo dei commercianti portoghesi e olandesi, Kochi divenne uno dei mercati di spezie più importanti al mondo, trasformandosi in un fiorente centro commerciale. Vennero costruiti un grande porto commerciale, moli per l’attracco delle navi, docks per lo stoccaggio delle merci, palazzi residenziali per le famiglie dei commercianti e le prime chiese cristiane, testimoni della fusione culturale tra Oriente e Occidente.

All’arrivo, sistemazione in hotel e tempo a disposizione per il riposo. In serata, trasferimento presso l’abitazione di una famiglia locale per un’esperienza autentica: una cena tradizionale casalinga indiana. La padrona di casa, cuoca esperta, preparerà piatti tipici della tradizione culinaria del Kerala, offrendo un’opportunità unica per conoscere i sapori e le tradizioni di questa terra.

Dopo cena, rientro in hotel per il pernottamento.

Dopo la prima colazione in hotel, la giornata sarà dedicata alla scoperta di Kochi (Cochin), con particolare attenzione al suo cuore storico, Fort Kochi.

Durante il XV e XVI secolo, con l’arrivo dei commercianti portoghesi e olandesi, Cochin divenne uno dei mercati di spezie più importanti del mondo. Furono costruiti un porto commerciale, moli per l’attracco delle navi, docks per lo stoccaggio delle merci, palazzi residenziali per i mercanti e numerose chiese cristiane.

Nel Nehru Park, si possono ammirare splendide ville in stile olandese, palazzi portoghesi dall’aria latina e vivaci vie commerciali, animate da negozi, locali e ristoranti all’aperto.

La visita proseguirà a Mattancherry, dove si trova il Palazzo degli Olandesi (chiuso il venerdì). Questo edificio quadrangolare, tipico dell’architettura del Kerala, è caratterizzato da tetti spioventi, dettagli in legno di teak e magnifici dipinti murali raffiguranti scene del Ramayana e del Mahabharata, considerati tra i più pregevoli esempi di pittura murale indiana.

Successivamente, si visiterà la Sinagoga di Cochin (chiusa il sabato), costruita nel 1568, distrutta durante i conflitti tra portoghesi e olandesi nel 1662 e successivamente ricostruita.

Tappa imperdibile sarà l’area delle reti da pesca cinesi, imponenti strutture in legno a bilanciere introdotte dai mercanti cinesi nel XIII secolo, che offrono uno spettacolo scenografico lungo la costa.

Si proseguirà con la visita alla Chiesa di Santa Cruz, la più antica di Cochin e la prima edificata in India dai portoghesi nel 1505, seguita dalla Chiesa di San Francesco, risalente ai primi del XVI secolo. Quest’ultima ha resistito ai cambi di potere tra portoghesi, olandesi e inglesi, e ospitò fino al 1538 le spoglie di Vasco da Gama, il grande navigatore portoghese, di cui è ancora visibile la lapide commemorativa.

In serata, si assisterà a uno spettacolo di danza Kathakali, la tradizionale espressione teatrale del Kerala che porta in scena le storie del Mahabharata e del Ramayana.

Al termine, rientro in hotel per il pernottamento.

Dopo la prima colazione in hotel, partenza per Alleppey (circa 60 km).

All'arrivo, imbarco su una Houseboat per un’indimenticabile navigazione attraverso le backwaters, un intricato sistema di canali dalle acque color smeraldo, punteggiato da villaggi di pescatori e piantagioni di palme da cocco.

Questa regione, conosciuta come Kuttanad, si estende su circa 500 chilometri quadrati ed è caratterizzata da un paesaggio unico fatto di fiumi, lagune, laghi e canali. Una peculiarità di quest’area è che si trova tra i 50 e i 200 centimetri sotto il livello del mare, il che la rende un habitat naturalmente ricco d’acqua e dà vita a un’affascinante città fluviale chiamata backwaters. Qui, le tradizionali imbarcazioni locali, le kettuvallam, si muovono tra le acque trasportando merci e persone.

Pasti e pernottamento a bordo della Houseboat, immersi nella tranquillità e nella bellezza del Kerala.

Dopo la prima colazione a bordo, sbarco in mattinata e trasferimento a Mararikulam, incantevole località affacciata sul Mar Arabico.

All'arrivo, sistemazione in hotel (camera disponibile a partire dalle 14:00) e inizio di un soggiorno all’insegna del relax, immersi nella rigogliosa cornice tropicale della costa.

Durante il soggiorno, sarà possibile concedersi trattamenti ayurvedici nella spa dell’hotel, partecipare a corsi di yoga o semplicemente godersi il mare con attività balneari in spiaggia (da regolare in loco).

Pasti liberi e pernottamento.

Dopo la prima colazione in hotel, prosegue il soggiorno all’insegna del relax nella lussureggiante cornice tropicale di Marari Beach.

L’Ayurveda, la “scienza della longevità”, affonda le sue radici nella letteratura vedica del VII secolo a.C. e rappresenta una tradizione millenaria della cultura indiana. Basata sul principio che non si cura la malattia, ma la persona nella sua totalità—fisica, morale e spirituale—questa disciplina ha trovato la sua massima espressione nel Kerala, dove la ricchezza dei giardini di spezie consente l’utilizzo di piante medicinali sempre fresche.

Sulle backwaters e lungo le spiagge del Malabar, sorgono resort e beauty farm di eccellenza, dotati di centri ayurvedici con medici esperti e massaggiatori specializzati. Qui, è possibile sperimentare trattamenti che combinano massaggi, oli caldi, bagni di vapore e d’argilla, saune aromatiche, decotti di erbe, alimentazione equilibrata e tecniche yoga, per un percorso di purificazione e benessere.

Pernottamento.

Dopo la prima colazione in hotel, la giornata prosegue all’insegna del relax nella splendida cornice tropicale di Marari Beach.

L’Ayurveda, conosciuta come la “scienza della longevità”, deriva dal sanscrito Ayur (vita) e Veda (scienza). Le sue radici risalgono alla letteratura vedica del VII secolo a.C., e da oltre 2500 anni è parte integrante della cultura indiana. Questo antico sistema considera la salute come un equilibrio tra corpo, mente e spirito, basandosi sul principio che non si cura la malattia, ma la persona nella sua interezza.

Il Kerala è la culla dell’Ayurveda, dove la ricchezza dei giardini di spezie consente l’utilizzo di piante medicinali sempre fresche. Sulle backwaters e lungo le spiagge del Malabar, sorgono resort e beauty farm di eccellenza con centri ayurvedici gestiti da medici esperti e massaggiatori specializzati. Qui, i trattamenti si basano su una combinazione di massaggi, oli caldi, bagni di vapore e d’argilla, saune aromatiche, decotti di erbe, alimentazione equilibrata e tecniche yoga, offrendo un percorso di purificazione e benessere profondo.

Pernottamento.

Al mattino presto, trasferimento in aeroporto in tempo utile per il volo di linea di rientro in Italia. L'arrivo è previsto in serata.