Arrivo in nottata a Madras (Chennai), espletamento delle formalità doganali e trasferimento in albergo per il pernottamento.

Dopo la prima colazione, la mattinata sarà libera per il relax. Dopo il pranzo, inizierà la visita guidata della città: grande metropoli affacciata sulla costa del Coromandel, Madras conserva un’atmosfera piacevole nonostante le sue dimensioni. Storicamente, fu sotto il dominio portoghese e francese prima di passare alla Compagnia delle Indie nel 1639. Nelle vicinanze, su una collina, si narra che sia stato martirizzato l’apostolo San Tommaso. Le visite includono la chiesa di St. Mary all’interno del Fort St. George, il Tempio Kapaleshwar e la Galleria dei Bronzi presso il museo statale. Cena e pernottamento in albergo.

Dopo la prima colazione, partenza per Mahabalipuram (circa 60 km), antico porto del regno Pallava, fiorito tra il VII e il X secolo e celebre per i suoi straordinari monumenti medievali. La visita include il maestoso bassorilievo lungo 27 metri e alto 9, raffigurante la discesa del Gange sulla Terra, i templi rupestri chiamati “mandapa” decorati con eleganti sculture, i templi monolitici “rath” e il celebre Tempio sulla Spiaggia, dedicato a Shiva.

Pranzo in ristorante locale. Nel pomeriggio, proseguimento per Pondicherry, affascinante ex colonia francese fino al 1954. All’arrivo, sistemazione in albergo. Cena e pernottamento.

Dopo la prima colazione, partenza verso sud. Dopo circa 94 km si raggiunge Gangaikondacholapuram, sede di uno straordinario tempio costruito nel 1044, racchiuso all’interno di un recinto fortificato e caratterizzato da un’imponente torre (vimana) alta 55 metri, riccamente decorata con sculture di grande raffinatezza. Dopo la visita, sosta per il pranzo.

Nel pomeriggio, proseguimento verso Darasuram per visitare il tempio di Airavateshwara, eretto nel 1146 e dedicato a Shiva. Il santuario prende il nome da Airavata, l’elefante mitico cavalcato da Indra, re degli dei. Il complesso si distingue per le sue spettacolari decorazioni scultoree, in particolare le splendide statue in basalto nero.

Infine, si percorrono altri 34 km per arrivare a Tanjore (Thanjavur), storica capitale del regno Chola, situata sul fertile delta del fiume Cauvery. All’arrivo, sistemazione in albergo. Cena e pernottamento.

Dopo la prima colazione, visita al magnifico tempio Brihadishwara, capolavoro dell’architettura Chola risalente all’anno 1000 e considerato uno dei templi più belli dell’India meridionale. Dedicato al dio Shiva, il tempio è preceduto da un colossale toro monolitico (Nandi) scolpito nella pietra. Il Vimana, la torre sovrastante il sancta sanctorum, raggiunge i 60,5 metri d’altezza e culmina con un masso monolitico istoriato dal peso di circa 50 tonnellate.

Si prosegue con la visita al Palazzo Nayaka, dove è allestita la straordinaria Galleria dei Bronzi, che custodisce capolavori dell’arte Chola fusi tra il X e il XIV secolo con l’antica tecnica della cera persa. Particolarmente significative le statue di Shiva Nataraja, il Signore della Danza, e della coppia divina Shiva-Parvati.

Dopo il pranzo, partenza per Sri Rangam, a circa 55 km, un’isola fluviale sul Cauvery che ospita il più vasto complesso templare dell’India, realizzato tra il X e il XVII secolo. Il tempio, con sette cerchie murarie concentriche e monumentali torri d’ingresso (gopuram), permette l’accesso fino al quarto recinto.

In seguito, si prosegue verso sud per raggiungere la regione del Chettinad (circa 90 km), nota per i sontuosi palazzi costruiti da ricchi mercanti tornati dal Sud-Est Asiatico. All’arrivo, sistemazione, cena e pernottamento.

Dopo la prima colazione, partenza per Madurai. All’arrivo, sistemazione in albergo e pranzo. Nel pomeriggio, visita del celebre complesso templare di Meenakshi Sundareshwara, uno dei più importanti e affollati dell’India meridionale. Il santuario, dedicato alla dea Meenakshi e a suo marito Shiva (Sundareshwara), è circondato da imponenti mura e sormontato da numerosi gopuram, le torri d’ingresso ornate da migliaia di sculture colorate. Ogni giorno, il tempio accoglie oltre 10.000 pellegrini, che si raccolgono nelle immense gallerie e nei corridoi affrescati per prendere parte ai riti. Di fronte all’ingresso principale si trova il grande porticato seicentesco chiamato Tirumala Choultry. Dopo cena in albergo, si torna al tempio per assistere alla suggestiva cerimonia serale: l’idolo del dio Sundareshwara viene simbolicamente condotto all’altare della consorte Meenakshi per trascorrere la notte con lei, tra canti rituali e suoni tradizionali.

Dopo la prima colazione, la giornata inizia con la visita del magnifico Palazzo Reale di Tirumala Nayak, risalente al XVII secolo, famoso per le sue imponenti colonne alte 12 metri e l’architettura che mescola stili dravidico e islamico. Si prosegue con una passeggiata tra le animate vie del bazar che circondano il tempio Meenakshi, cuore pulsante della città. Dopo il pranzo in albergo, partenza verso le Cardamom Hills, attraversando le verdi valli dei fiumi Vaigai e Kambam. Queste colline segnano il confine naturale tra il Tamil Nadu e il Kerala e raggiungono in questa zona i 1.000 metri di altitudine. Arrivo e sistemazione in albergo. Nel pomeriggio, incontro con una famiglia locale che vi accompagnerà in visita alla propria piantagione di spezie: sarà l’occasione per scoprire le tecniche di coltivazione, i molteplici usi delle spezie e il loro valore sul mercato. La visita si conclude con una dimostrazione di cucina tradizionale, seguita da una cena conviviale insieme alla famiglia ospitante. Al termine, rientro in albergo e pernottamento.

Dopo la prima colazione, si parte per una suggestiva discesa panoramica tra i paesaggi lussureggianti del Kerala: inizialmente si attraversano piantagioni di tè, seguite da coltivazioni di spezie e alberi della gomma, per poi addentrarsi in boschi di palme da cocco fino a raggiungere le tranquille rive del lago Vembanad. Questo vasto specchio d’acqua fa parte del sistema di canali, lagune e laghi noto come le "Vie d’Acqua del Kerala", che scorrono parallele alla costa del Malabar. All’arrivo, sistemazione in albergo e pranzo. Il pomeriggio è libero per il relax, con possibilità di concedersi un massaggio ayurvedico (prenotabile e a pagamento in loco). Cena e pernottamento in albergo.

Dopo la prima colazione, verso le 10.30 è previsto il trasferimento ad Alleppey per un’esperienza indimenticabile a bordo di una tradizionale “rice boat”. Inizia così la navigazione tra i canali, le lagune e i paesaggi acquatici delle famose "Backwaters" del Kerala. Durante il tragitto si potranno osservare le scene di vita quotidiana dei contadini locali, le risaie rigogliose e le attività agricole che animano le sponde. A bordo verrà servito un pranzo semplice ma genuino. Al termine della crociera, sbarco ad Alleppey e proseguimento in auto per Cochin (Kochi), distante circa 60 km. All’arrivo, sistemazione in albergo e cena.

Kochi è il porto principale della costa del Malabar, un crocevia storico di culture e commerci. Qui fu inizialmente sepolto Vasco de Gama prima che la sua salma fosse trasferita in Portogallo. La città passò nel tempo sotto il dominio dei Portoghesi, degli Olandesi e infine degli Inglesi. Kochi è suddivisa in diverse aree: l’isola di Vypeen, l’isola artificiale di Willingdon, l’isola di Bolgatty, la penisola di Fort Cochin e il quartiere continentale di Ernakulam.

Pensione completa. In mattinata, visita del Palazzo Mattancherry, risalente al 1557, costruito dai Portoghesi per il Raja di Cochin e oggi adibito a museo. Il palazzo è celebre per i suoi splendidi affreschi cinquecenteschi, visibili nella camera da letto regale, nella sala delle scale e nelle stanze riservate alle donne (attenzione: il museo è chiuso il venerdì).

Si prosegue con la visita della Sinagoga degli Ebrei Bianchi, costruita nel 1568, nota per il suo caratteristico pavimento composto da maioliche cinesi decorate a mano. L’itinerario include una passeggiata nel pittoresco quartiere ebraico, ricco di botteghe di antiquariato e negozi di oggetti curiosi, e la visita della chiesa di San Francesco, la più antica costruita dagli europei in India. Non mancherà una sosta presso le famose reti da pesca cinesi, affascinante simbolo di Cochin situato all’ingresso del porto.

Nel pomeriggio, assisterete a uno spettacolo di Kathakali, l’espressiva danza-pantomima tradizionale del Kerala, che combina teatro, musica e un elaborato trucco scenico per raccontare antichi miti e leggende.

Durante la notte, trasferimento in aeroporto e partenza con volo di linea per l’Italia.

Nota Bene: Per ragioni operative, condizioni meteorologiche avverse o cause di forza maggiore, l’ordine delle visite previsto nelle varie località potrà subire variazioni. Ci scusiamo per eventuali disagi non imputabili alla nostra organizzazione.