Bangalore, situata a 920 metri di altitudine, non è solo la capitale del Karnataka, ma anche la città indiana che più di ogni altra ambisce alla modernità. Soprannominata la “Silicon Valley” dell’India, sta progressivamente perdendo il suo caratteristico fascino tradizionale per adeguarsi ai gusti di una classe media sempre più consumista e appassionata di centri commerciali. In questo senso, sembra avvicinarsi più a città come Mumbai e Manhattan che al resto del Karnataka. La mattina, dopo una breve visita orientativa della città e il pranzo in hotel, si parte per Mysore. Lungo il percorso si visiterà a Srirangapatnam il leggendario palazzo di Tippu Sultan, fondatore insieme al padre Hyder Ali del sultanato di Mysore, caduto sotto il dominio inglese nel 1799. Cena e pernottamento in hotel.

Mysore, capitale culturale del Karnataka, è una città affascinante rinomata per la produzione di seta, legno di sandalo e incenso. La mattinata sarà dedicata a un’escursione a Somnathpur, a 33 km di distanza, dove si trova il magnifico Tempio Keshava, eretto nel 1268 e considerato l’ultimo straordinario capolavoro architettonico della dinastia Hoysala. Nel pomeriggio, a Mysore, si visiterà l’imponente Palazzo dei Maharaja, costruito nel XX secolo, un caleidoscopio di vetrate colorate e specchi in stile indo-saraceno. La giornata si concluderà con una passeggiata nel vivace e colorato mercato ortofrutticolo. Pranzo e cena in albergo.

Di buon mattino si parte alla volta di Sravanabelagola, uno dei primi centri di diffusione del jainismo nel sud dell’India. Una lunga scalinata conduce alla cima della collina di Vindhyagiri, dove si trova un tempio risalente al X secolo, meta di pellegrinaggi da tutto il paese. Al centro del tempio si erge una gigantesca statua monolitica di Gomateshvara, il figlio del re che, secondo la leggenda, rinunciò alle ricchezze e al potere per dedicarsi alla meditazione jainista. La salita, composta da 600 gradini, va effettuata a piedi scalzi; chi preferisce evitare la fatica può salire comodamente in portantina a pagamento. Si arriva ad Hassan per l’ora di pranzo e si procede con il trasferimento e il soggiorno in hotel. Pensione completa con pranzo e cena in hotel.

La giornata è interamente dedicata alla visita dei templi di Belur e Halebid, autentici capolavori della dinastia Hoysala, che regnò tra il 1100 e il 1300. Questi templi rappresentano alcuni degli esempi più raffinati dell’architettura hindu, con decorazioni scultoree di straordinaria bellezza che non hanno nulla da invidiare ai famosi templi di Khajuraho o Konarak, e che competono con i capolavori dell’arte gotica europea. Pranzo e cena sono previsti in hotel.

Si parte alla volta di Hampi, nel cuore del Karnataka centrale, attraversando valli e colline pittoresche. Lungo il tragitto si visiterà la fortezza che sovrasta la cittadina di Chitradurga, un importante stato feudale dell’impero Vijayanagar. A Hampi il pernottamento sarà presso l’Hampi Boulder’s Resort oppure l’Heritage Resort, con la sistemazione che verrà confermata un mese prima della partenza. Il pranzo sarà in ristorante, mentre la cena sarà servita in albergo.

Il villaggio di Hampi si trova incastonato tra le gole del fiume Tungabhadra, in un paesaggio costellato di massi di roccia, ed è sede di uno dei siti archeologici più affascinanti dell’intero sud dell’India. Qui sorgono le rovine della “Città della Vittoria”, la ricca e potente capitale del grande regno hindu di Vijayanagar, fiorito dal 1343 al 1565. Centro di vivaci commerci, divenne un’enorme metropoli dove oro e argento abbondavano. Viaggiatori stranieri del periodo, come il veneziano Niccolò Da Conti, raccontano che nel XV secolo la città era protetta da sette cinte murarie che racchiudevano campi coltivati, giardini e palazzi decorati con tetti e muri tempestati di gioielli. Durante la guerra contro i Sultanati del Deccan, la città subì una pesante sconfitta, venne occupata, saccheggiata e infine abbandonata. La visita include alcuni tra i più di 500 monumenti tutelati dall’UNESCO, suddivisi tra la zona sacra, con numerosi templi, e la zona reale, dove si trovano palazzi, stalle, caserme e torri di avvistamento. Pranzo picnic e cena in albergo.

La giornata è dedicata alla scoperta delle città perdute della dinastia Chalukya: Aihole, vero laboratorio dell’architettura religiosa dell’epoca, e Pattadakal, con i suoi templi dedicati a Shiva, Durga e Vishnu, autentici capolavori dell’arte dell’India centro-meridionale tutelati dall’UNESCO. Nel tardo pomeriggio si arriva a Badami, antica capitale della dinastia Chalukya, che dominò tra il VI e l’VIII secolo. Sistemazione in hotel a Badami. Pranzo e cena in albergo.

Situato in una splendida area rurale tra colline di roccia rossa e campi coltivati, Badami è un tranquillo villaggio poco frequentato dal turismo. La visita si concentra sui templi rupestri scolpiti all’interno di quattro grotte dedicate a divinità induiste e jainiste, scavate nella roccia sulle alture della vallata che si affaccia sul lago. Questi templi, risalenti principalmente al VI secolo, custodiscono sculture, bassorilievi e importanti iscrizioni in sanscrito. Successivamente si prosegue per Hubli, dove si arriva e si effettua la sistemazione in hotel. Pensione completa.

Al mattino trasferimento in aeroporto per il volo diretto a Mumbai. All’arrivo cambio di terminal per prendere il volo diretto ad Aurangabad. Arrivati ad Aurangabad, trasferimento in hotel per il soggiorno. Pensione completa, con box lunch e cena in hotel.

La giornata è interamente dedicata alla scoperta delle grotte di Ajanta, uno dei più straordinari esempi di architettura rupestre e arte figurativa religiosa al mondo. Nonostante la loro bellezza e importanza, queste grotte restano poco visitate dal turismo occidentale per via della loro posizione remota, al di fuori dei classici circuiti del nord e sud dell’India. Ajanta ed Ellora sono considerate capolavori assoluti dell’arte rupestre mondiale, paragonabili solo a siti unici come Petra in Giordania e Lalibela in Etiopia — anche se per complessità e ingegno, alcune creazioni di Ellora non trovano eguali altrove. Le grotte di Ajanta si trovano in un altopiano formato da strati vulcanici: scavate in una parete rocciosa a strapiombo sul fiume Waghora, furono realizzate tra il II secolo a.C. e il V secolo d.C. Abbandonate per motivi sconosciuti, rimasero nascoste per quasi mille anni fino alla loro riscoperta nel XIX secolo. Le grotte sono una trentina, ma solo sei o sette si distinguono per il loro eccezionale valore artistico. Dopo la visita, si rientra ad Aurangabad, situata a circa due ore di strada (100 km). Pranzo in ristorante e cena in albergo.

Le celebri grotte di Ellora si trovano a circa 40 chilometri da Aurangabad, un tragitto che si percorre in meno di un’ora. A differenza delle grotte di Ajanta, situate a nord-est, Ellora si sviluppa a nord-ovest della città e rappresenta un’evoluzione distinta nell’arte rupestre indiana. Sebbene anche qui si trovino espressioni artistiche buddhiste e jainiste, è l’induismo a dominare il complesso, in contrasto con Ajanta dove tutta la produzione è esclusivamente buddhista. Tra le numerose grotte, il capolavoro assoluto è il tempio monolitico dedicato al monte Kailash, sacra dimora del dio Shiva. Si tratta di un’opera colossale, scolpita interamente nella roccia: un’impresa tecnica e artistica straordinaria, la cui realizzazione rimane in gran parte avvolta nel mistero. Ancora oggi non si conoscono con certezza i metodi impiegati, né quante persone vi abbiano lavorato o in quanto tempo sia stata completata. Dopo la visita, si rientra ad Aurangabad per il pranzo in albergo, quindi trasferimento in aeroporto per il volo verso Mumbai. Una volta giunti a Mumbai, sono previste alcune ore di riposo presso l’Hotel Niranta Airport Transit, situato all’interno del Terminal 2 dell’aeroporto. Cena in albergo e in tarda serata partenza con volo notturno per l’Italia via Francoforte. Pernottamento a bordo.

Arrivo in Italia previsto in mattinata. Tra i luoghi più significativi visitati durante il viaggio ricordiamo: il magnifico Palazzo dei Maharaja a Mysore, splendida testimonianza dell’architettura indo-saracena; il tempio Hoysaleshvara ad Halebidu, raffinato esempio dell’arte scultorea Hoysala; e Sravanabelagola, con la maestosa statua monolitica di Gomateshvara, importante centro del jainismo nel sud dell’India.