All’arrivo all’aeroporto di Colombo/Negombo, dopo il disbrigo delle formalità doganali, incontro con l’organizzazione locale nella hall degli arrivi, dove un incaricato sarà ad attendere i partecipanti con un cartello identificativo EARTH. In base all’orario di arrivo del volo internazionale, si effettuerà una breve visita della capitale Colombo, città dalla storia millenaria, frequentata già oltre duemila anni fa da mercanti romani, cinesi e arabi. Nel XVI secolo visse un’epoca di grande prosperità sotto il dominio portoghese, grazie al suo porto da cui partivano bastimenti carichi di spezie diretti verso l’Europa. Successivamente, nel XVII secolo, gli olandesi la resero capitale delle Province della Compagnia Olandese delle Indie Orientali, mentre gli inglesi, nel periodo coloniale, ne trasformarono l’architettura dandole l’aspetto del celebre “giardino d’Oriente”. Al termine delle visite, trasferimento in hotel e sistemazione nelle camere riservate. Pernottamento.

Dopo la prima colazione in hotel, partenza via strada in direzione di Dambulla (185 km – circa 4 ore e mezza). Lungo il percorso è prevista una sosta per la visita al celebre sito archeologico di Dambulla, noto per il suggestivo complesso rupestre. Questo luogo, abitato da eremiti fin da epoche remote, fu ampliato dal re Valagamba di Anuradhapura, che nel II secolo a.C. vi trovò rifugio durante i suoi 14 anni di esilio. Le cinque grotte, scavate nel fianco della montagna e raccordate da un’unica facciata, custodiscono centinaia di statue del Buddha in diverse pose. Le pareti e i soffitti, riccamente decorati, offrono un eccezionale esempio di arte pittorica risalente soprattutto al XVIII e XIX secolo, ispirata alle tappezzerie dell’epoca. Al termine della visita, proseguimento per Dambulla, sistemazione in hotel e pernottamento.

Dopo la prima colazione in hotel, partenza per un’escursione ad Anuradhapura (80 km – circa 2 ore), antica capitale e fulcro dell’arte e della cultura singalese per oltre mille anni. Fondata tra il V e il IV secolo a.C., la città divenne il primo centro di diffusione del buddhismo sull’isola a partire dal III secolo a.C. Capitale di un potente regno fino al X secolo, fu poi abbandonata in seguito all’invasione dei Tamil provenienti dal sud dell’India e successivamente inghiottita dalla giungla. Oggi, l’estesa zona archeologica conserva straordinarie rovine raccolte in grandi complessi monastici, dominati da imponenti dagoba, gigantesche strutture-reliquiario dalle cupole in mattoni.

La visita include il tempio della Maha Bodhi e il sacro Bo Tree, cresciuto da un ramo dell’albero di Bodhgaya (India), sotto il quale il Buddha raggiunse l’illuminazione. Si prosegue con il Brazen Palace, caratterizzato da un antico tetto in ottone sorretto da 160 colonne, e lo stupa di Thuparama, considerato il più antico dell’isola, vicino al quale si trova l’emblematica statua del Samadhi Buddha.

Nel pomeriggio, proseguimento per Mihintale, sito archeologico immerso nella foresta e considerato la culla del buddhismo singalese. Qui, secondo la leggenda, nel III secolo a.C. Mahinda, figlio dell’imperatore indiano Ashoka, apparve su una collina per predicare la dottrina del Buddha. Il luogo divenne ben presto un importante centro spirituale, con numerosi monasteri e stupa. Al termine della visita, rientro in hotel e pernottamento.

Dopo la prima colazione in hotel, la mattinata inizia con la visita a un villaggio locale, offrendo l’opportunità di immergersi nella vita quotidiana degli abitanti, già in piena attività fin dalle prime ore del giorno. Un’esperienza autentica per osservare tradizioni, gesti e ritmi del mondo rurale singalese.

A seguire, partenza per Polonnaruwa (65 km – circa 1 ora), antica capitale del regno singalese tra l’XI e il XIV secolo e straordinario esempio di architettura religiosa e civile. Quando Anuradhapura fu invasa dagli indiani all’inizio dell’XI secolo, il potere venne trasferito a Polonnaruwa, che divenne un vasto centro fortificato. Il sito archeologico ospita grandiosi palazzi reali, templi buddhisti e indù, ampi monasteri, padiglioni cerimoniali, giardini e parchi, tutti armoniosamente distribuiti attorno al Parakrama Samudra, un’enorme riserva d’acqua artificiale di oltre 15 km², voluta dal re Parakramabahu per garantire l’approvvigionamento idrico della città.

Il cuore del sito è rappresentato dal Palazzo Reale e dal suggestivo Quadrangolo, nucleo cerimoniale del complesso, che accoglie la sala delle reliquie del Buddha, templi e strutture religiose tra le più affascinanti dell’isola. Al termine della visita, rientro in hotel e pernottamento.

Dopo la prima colazione in hotel, la mattinata è dedicata all’escursione alla straordinaria rocca di Sigiriya, iconica fortezza scavata nel granito rosso e conosciuta come la “rocca del leone”. Alta circa 200 metri, si erge imponente sulla vegetazione circostante e deve il suo nome alla spettacolare porta d’ingresso alla cittadella, incastonata tra le gigantesche zampe scolpite di un leone. Realizzata nel V secolo d.C. per volere del re Kasyapa, la rocca è preceduta da una serie di giardini geometrici, padiglioni e grotte che conducono alla base dello sperone roccioso.

Durante l’ascesa si raggiunge la celebre “piattaforma del leone”, impreziosita dagli affreschi rupestri delle fanciulle celestiali, testimonianza della raffinatezza artistica dell’epoca. Proseguendo lungo una ripida scalinata in ferro, si raggiunge la cima della rocca, dove sorgono rovine dell’antica cittadella e vasche in pietra. Da qui, si apre un panorama mozzafiato sulla giungla e sul paesaggio circostante.

Nel pomeriggio, partenza verso sud per raggiungere Kandy (90 km – circa 3 ore). Durante il tragitto, sosta a Matale per la visita a un giardino delle spezie, situato nel cuore della rigogliosa foresta tropicale, dove sarà possibile scoprire le proprietà e gli usi delle essenze locali. All’arrivo a Kandy, sistemazione in hotel e pernottamento.

Dopo la prima colazione in hotel, la mattinata è dedicata alla visita del celebre giardino botanico di Peradeniya, uno dei più importanti dell’Asia, noto per la sua straordinaria collezione di orchidee, piante tropicali, alberi secolari e spezie esotiche. Immerso in un paesaggio lussureggiante lungo il fiume Mahaweli, offre un piacevole percorso tra serre profumate, viali ombreggiati e magnifici esemplari botanici provenienti da tutto il mondo.

Al termine della visita, rientro a Kandy, antica capitale del regno singalese e città sacra per il buddhismo. Situata a circa 500 metri di altitudine tra le colline verdi dello Sri Lanka centrale, Kandy fu anche una delle località predilette dagli inglesi durante il periodo coloniale, che vi stabilirono le loro residenze estive per sfuggire al caldo delle pianure. Il pomeriggio è dedicato alla visita del Tempio del Sacro Dente (Dalada Maligawa), uno dei più importanti luoghi di culto buddhisti del Paese. Risalente al XVII secolo, il santuario custodirebbe una reliquia preziosissima: un dente del Buddha, conservato in un tabernacolo d’oro all’interno di una suggestiva architettura religiosa che accoglie pellegrini da ogni parte del mondo.

Rientro in hotel e pernottamento.

Dopo la prima colazione in hotel, partenza con treno locale in direzione della regione collinare di Nuwara Eliya, attraversando un paesaggio incantevole fatto di villaggi pittoreschi, lussureggianti giardini di spezie e distese di piantagioni di tè. Il tragitto, che si snoda lungo tortuose strade di montagna, regala scorci autentici della vita rurale singalese, con la possibilità di osservare le raccoglitrici di tè all’opera nei campi, avvolte nei loro vivaci sari. Durante il percorso, è prevista una sosta per visitare una piantagione e una fabbrica di tè, dove si potranno scoprire i segreti della lavorazione di questa preziosa foglia, dalla raccolta all’essiccazione fino all’impacchettamento.

L’arrivo a Nuwara Eliya, conosciuta come la “piccola Inghilterra” per l’atmosfera coloniale e il clima fresco, avviene nel primo pomeriggio. Situata a circa 1.900 metri di altitudine, la città è immersa in un paesaggio montano punteggiato da ville in stile vittoriano, orti curati e campi da golf. Dopo la visita a una Tea Factory locale, sistemazione in hotel.

Pernottamento.

Dopo la prima colazione in hotel, partenza in direzione del Parco Nazionale di Yala, percorrendo circa 185 km in circa cinque ore lungo una strada panoramica che si snoda tra le montagne. Il tragitto regala paesaggi mozzafiato, attraversando lussureggianti piantagioni di tè, piccoli villaggi rurali e fertili orti d’alta quota.

Lungo il percorso è prevista una sosta alle spettacolari cascate di Ravana, una delle più affascinanti del Paese, che si tuffano da un’altezza di 325 metri in mezzo alla vegetazione lussureggiante.

All’arrivo a Yala, sistemazione nelle camere riservate presso l’hotel. Il pomeriggio è dedicato al relax o ad attività individuali, da organizzare in loco secondo le proprie preferenze.

Pernottamento.

Dopo la prima colazione in hotel, la mattinata è dedicata a un’avvincente escursione in jeep all’interno del Parco Nazionale di Yala, istituito nel 1938 e oggi uno dei più rinomati del Paese. Esteso su un’area di circa 980 km², il parco ospita una straordinaria varietà di fauna selvatica, tra cui elefanti, leopardi — per cui è particolarmente celebre —, bufali, coccodrilli e numerose specie di uccelli acquatici.

Al termine del safari, partenza per Galle (circa 180 km, 4 ore di viaggio), costeggiando la splendida fascia litoranea dell’estremo sud dell’isola. Durante il trasferimento, è prevista la visita dello storico Galle Dutch Fort, un’imponente cittadella fortificata affacciata sull’Oceano Indiano.

Conosciuta fin dal V secolo d.C. dai grandi navigatori come uno dei porti più importanti dell’Oriente, Galle fu descritta nel 1344 da Ibn Battuta. I portoghesi vi approdarono nel 1505 e, nel 1588, posero le basi della fortificazione. Nel secolo successivo, furono gli olandesi a trasformarla in un raffinato avamposto commerciale, impreziosendola con bastioni, eleganti palazzi, giardini e dimore coloniali. Oggi è considerata uno degli esempi meglio conservati di città fortificata con influenze architettoniche sia orientali sia occidentali.

Passeggiando tra i suoi bastioni, si possono ammirare edifici storici di rilievo come l’Historical Mansion, il Palazzo di Giustizia, il Museo Navale, la Chiesa Riformata Olandese del 1755 e l’iconico Hotel Amangalla, oltre a numerose case coloniali color pastello, boutique d’antiquariato, caffè con terrazze e rigogliosi giardini.

Arrivo a Galle e sistemazione in hotel nelle camere riservate.
Pernottamento.

Dopo la prima colazione in hotel, partenza per Negombo (circa 130 km – 2 ore e mezza di viaggio), pittoresco villaggio di pescatori situato a nord di Colombo e caratterizzato da un suggestivo intreccio di canali, retaggio della presenza olandese.

All’arrivo, sistemazione in hotel e tempo libero a disposizione per il relax oppure per partecipare ad attività facoltative (vedi dettaglio programma).

Pernottamento.

Dopo la prima colazione in hotel, trasferimento all’aeroporto di Colombo/Negombo in tempo utile — almeno tre ore prima della partenza — per il volo di rientro in Italia con voli di linea.