Arrivo all’aeroporto di Chennai e incontro con un rappresentante del nostro corrispondente locale per il trasferimento in hotel. Capitale del Tamil Nadu, Chennai (precedentemente nota come Madras) si affaccia sulla costa del Golfo del Bengala e deve la sua nascita al 1639, quando la Compagnia Britannica delle Indie Orientali vi fondò un porto e la fortezza di St. George. La città si è sviluppata intorno a quest’ultima e ancora oggi conserva numerosi edifici che testimoniano l’epoca coloniale. Pernottamento in hotel.

Dopo la prima colazione, partenza per l’escursione a Kanchipuram, una delle sette città sacre dell’antica India e un tempo capitale della dinastia Pallava. I suoi templi, con gli imponenti gopuram, si ergono come picchi in una maestosa foresta sacra. Tra questi, il tempio Kailashnath, dedicato a Shiva e risalente all’VIII secolo, è uno dei più antichi e rappresentativi della dinastia Pallava. Nel pomeriggio, rientro a Chennai e visita dei principali monumenti della città. Si inizia con la National Art Gallery, che custodisce una pregevole collezione di statue in bronzo, tra cui spicca la celebre statua del Nataraja della dinastia Chola, rappresentazione del dio Shiva nella danza cosmica. A seguire, visita al Government Museum (chiuso il venerdì), che ospita reperti significativi di scultura e architettura dell’epoca dravidica. Si prosegue con il Tempio Kapaleeshwarar, uno dei templi di Shiva più venerati del Sud dell’India, e la Santhome Cathedral, costruita nel luogo dove visse e predicò San Tommaso, Apostolo di Gesù. La giornata si conclude con una passeggiata lungo la Marina Beach, la seconda spiaggia urbana più lunga del mondo. Rientro in hotel e pernottamento.

Dopo la prima colazione, partenza per Pondicherry con sosta lungo il percorso per visitare i suggestivi templi indù di Mahabalipuram. Situata sulle rive del Golfo del Bengala, Mahabalipuram fu un importante porto costruito nel VII secolo dall’imperatore Mahendravarman Pallava, da cui partivano navi dirette verso l’Asia sud-orientale e il Mediterraneo. La visita include i magnifici templi rupestri scavati nella roccia, tra cui spiccano i Cinque Rathas, monumenti monolitici dedicati ai Pandava e a Draupadi, protagonisti del Mahabharata. I Templi sulla Spiaggia, costruiti in arenaria nel VII secolo, sono circondati da giardini ispirati alle piante originali dell’epoca. Ammirerete anche la spettacolare Penitenza di Bhagiratha, un imponente bassorilievo scolpito su due rocce adiacenti (27 x 9 metri), che raffigura la discesa del fiume Gange sulla terra, osservata da divinità e animali scolpiti con incredibile realismo.

Il viaggio prosegue verso Pondicherry, oggi chiamata ufficialmente Puducherry, località balneare ricca di spiritualità e dal marcato retaggio coloniale francese. All’arrivo, sistemazione in hotel e, nel pomeriggio, visita dello Sri Aurobindo Ashram, luogo di culto e spiritualità fondato nel 1926 da Sri Aurobindo e dalla ‘Madre’. Questo centro spirituale di fama internazionale unisce lo yoga con la scienza moderna ed è molto apprezzato anche all’estero. A seguire, visita al museo locale e alla Chiesa del Sacro Cuore di Gesù, uno dei principali edifici religiosi della città. Pernottamento in hotel.

Dopo la prima colazione, partenza per Chidambaram, città sacra e fulcro del culto shivaita, rinomata per il celebre Tempio di Nataraja, dedicato al Dio Shiva nella sua forma di danzatore cosmico. Costruito durante il regno di Vira Chola Raja (927–997 d.C.), questo imponente complesso si estende su una superficie di 40 acri e rappresenta un magnifico esempio di architettura dravidica del Tamil Nadu. Si prosegue verso Gangaikonda Cholapuram per la visita al grandioso tempio fatto erigere dall’imperatore Chola Rajendra I (1012–1044 d.C.), anch’esso dedicato a Shiva. Caratterizzato da un alto gopuram visibile da lontano, il tempio custodisce un gigantesco Nandhi realizzato in mattoni e malta, una scalinata che passa attraverso la bocca di un leone e conduce a una vasca d’acqua, sorvegliata da imponenti figure di guardiani.

Il viaggio prosegue quindi verso Kumbakonam. All’arrivo, sistemazione in hotel e, nel tardo pomeriggio, visita dei templi di Darasuram e Kumbakonam. Il Tempio di Darasuram, riconosciuto Patrimonio dell’Umanità dall’UNESCO, è un raffinato esempio dell’arte sacra chola. Kumbakonam, vivace centro commerciale situato lungo il fiume Cauvery, ospita due importanti luoghi di culto: il Tempio Sarangapani, il più grande dedicato al Dio Vishnu, e il Tempio Kumbeshwara, il principale santuario della città consacrato a Shiva. Pernottamento in hotel.

Dopo la prima colazione, partenza per Thanjavur, antica capitale dell’Impero Chola dal X al XIV secolo d.C. Successivamente conquistata dal regno di Vijayanagar, passò sotto il controllo dei Maratha e, infine, divenne parte del dominio britannico. Per secoli, Thanjavur ha rappresentato un importante centro culturale, politico, letterario e religioso dell’India meridionale. All’arrivo, sistemazione in hotel. Nel pomeriggio visita del celebre Tempio Brihadeeswara, uno dei capolavori dell’architettura dravidica, caratterizzato da gopuram alti oltre 27 metri, riccamente scolpiti. Di fronte al sanctum si trova il monumentale Nandi, toro sacro e veicolo del Dio Shiva. I corridoi che circondano il santuario conservano numerose sculture e affreschi risalenti all’epoca Chola, molti dei quali riportati alla luce solo di recente. Il palazzo e i resti della fortezza che un tempo proteggeva l’area del tempio sono ancora visibili; parte dell'antica residenza reale è tuttora abitata dai discendenti della famiglia reale, mentre alcune sezioni sono oggi adibite a galleria d’arte. Pernottamento in hotel.

Dopo la prima colazione, partenza per un’escursione a Trichy, con sosta lungo il tragitto all’isola di Srirangam, situata sul fiume Cauvery. Qui si visita il tempio indù di Sri Ranganathaswamy, uno straordinario complesso risalente al X secolo, perfettamente conservato. Con un’estensione di oltre 60 ettari, il tempio è uno dei più grandi dell’India e colpisce per la sua grandiosità: sette mura concentriche e ben 21 gopuram lo rendono una vera e propria città sacra fortificata. Proseguimento per Tiruchirappalli, comunemente conosciuta come Trichy o Tiruchi, una città dinamica e caotica, con un vivace bazar e importanti templi. Trichy ha una storia antichissima, essendo stata capitale del regno Chola già nel III secolo a.C. e successivamente contesa da Pallava, Pandya, Sultanato di Delhi e Vijayanagar, fino a diventare capitale dei Nayak di Madurai nel XVII secolo. Tra i suoi monumenti più celebri, spicca il Fort Rock Temple, costruito su un’imponente formazione rocciosa che domina la città. In serata, rientro a Thanjavur. Pernottamento in hotel.

Dopo la prima colazione in hotel, si parte per Madurai, una delle città più antiche dell’India meridionale, rinomata per essere stata per secoli un importante centro di insegnamento e pellegrinaggio induista, con origini che risalgono a prima dell’era cristiana. All’arrivo, sistemazione in hotel e, nel pomeriggio, visita della città con tappe al maestoso Tempio Meenakshi, simbolo della città e capolavoro dell’architettura dravidica, al Palazzo Tirumalai Nayak, elegante residenza reale del XVII secolo, e al Museo Gandhi, che conserva preziose testimonianze legate alla vita e all’opera del Mahatma. In serata, si prenderà parte alla suggestiva cerimonia notturna al Tempio di Sri Meenakshi, un rituale tradizionale ricco di spiritualità. Pernottamento in hotel.

Dopo la prima colazione, partenza per Periyar, una delle mete più affascinanti dell’India e prima tappa nello stato del Kerala. Il paesaggio cambia completamente, immergendosi nella natura tra colline verdeggianti, rigogliose piantagioni e profumati giardini di spezie. All’arrivo, sistemazione in hotel nella camera riservata. Nel pomeriggio è prevista la visita al Periyar Wildlife Sanctuary, dove si potrà godere di un suggestivo giro in barca sul lago Periyar (attività soggetta alle condizioni atmosferiche). Pernottamento in hotel.

Dopo la colazione, partenza per Alleppey (Alappuzha), situata a circa 63 km a sud di Kochi lungo la costa e soprannominata la "Venezia d'Oriente" per la sua fitta rete di canali. La città è rinomata per ospitare ogni anno la celebre Snake Boat Race, l'emozionante gara delle tradizionali imbarcazioni a forma di serpente. All’arrivo, sistemazione nella caratteristica houseboat, la casa galleggiante tipica del Kerala. Pernottamento a bordo con trattamento di pensione completa.

Dopo la prima colazione, sbarco dalla houseboat e proseguimento per Kochi, un tempo importante crocevia del commercio con l’antica Roma. Qui giungevano preziose merci come pepe, perle, sete, cotone, miele, olio, zenzero, indaco e cannella, rendendo la città un centro nevralgico per gli scambi tra l’India e l’Occidente. Per secoli, Kochi fu terreno di competizione tra le potenze europee, attirate dalla ricchezza del suo commercio, in particolare quello del pepe. I portoghesi furono i primi europei a stabilirsi stabilmente in città, costruendo la fortezza di Manuel (Manuel Kotta), dedicata al re del Portogallo, considerata la prima fortificazione europea in India.

All’arrivo, sistemazione in hotel. A seguire, visita della città antica con il Mattancherry Palace, noto anche come Dutch Palace, e il quartiere ebraico, che ospita la Sinagoga più antica del Commonwealth. In serata, si assisterà a un coinvolgente spettacolo di danza Kathakali, un’antica forma d’arte che mette in scena episodi epici tratti dal Ramayana e dal Mahabharata. I danzatori, con costumi spettacolari e trucco elaborato, raccontano la storia attraverso movimenti espressivi del viso, gestualità complesse, salti e rotazioni. Pernottamento in hotel.

In tempo utile, trasferimento all’aeroporto per il volo di rientro.